L’histoire de la vie du milliardaire égyptien Mohamed Mansour présente des rebondissements miraculeux plus typiques d’un roman victorien.
À l’âge de 10 ans, son frère aîné l’a heurté avec une voiture, lui coupant presque la jambe. Alors que l’avis du médecin-chef était de l’amputer, le chirurgien en charge lui oppose un refus catégorique. Mansour est resté alité pendant trois ans mais s’est lentement rétabli suffisamment pour pouvoir à nouveau marcher.
Mansour est né dans une riche famille aristocratique. Mais alors qu’il était inscrit à l’université d’État de Caroline du Nord, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a confisqué la fortune de sa famille et nationalisé leur entreprise cotonnière, laissant Mansour soudainement sans le sou. Le jeune de 18 ans a quitté sa fraternité pour s’installer dans une résidence surpeuplée hors campus. Il aurait alors vécu uniquement de pain et d’œufs pendant six mois et a trouvé un emploi au salaire minimum dans un restaurant qui lui a permis de se frayer un chemin à travers le monde.
À 20 ans, juste après avoir obtenu son diplôme, Mansour a reçu un diagnostic de cancer du rein. À l’époque, seule une minorité de personnes ont survécu à la maladie. Mais une ablation rapide de l’organe et une radiothérapie lui ont permis de se rétablir, et depuis, il n’a plus de cancer.
Sa famille a réussi à relancer son activité d’exportation de coton sous la direction d’un nouveau président, puis a lancé une filiale de distribution automobile, une entreprise naissante que l’homme de 28 ans a dirigée avec ses frères après la mort de son père en 1976, puis a repris dans les années 80. Mansour et sa famille ont fait du groupe Mansour, basé au Caire, qu’il préside, un empire multimilliardaire, remportant des contrats lucratifs avec General Motors (aujourd’hui l’un des plus grands distributeurs GM au monde) et le fabricant d’équipement de construction Caterpillar.
En 2009, Mansour a investi 20 millions de dollars dans Facebook avant son introduction en bourse, à 18 dollars par action. Il ne révélera pas quand il a vendu les actions, sauf pour dire que c’était un bon investissement. L’année suivante, juste après avoir déménagé au Royaume-Uni, où il vit toujours, il a créé la société de capital-investissement familiale Man Capital. Aujourd’hui, cela représente près d’un tiers de sa fortune de 3,3 milliards de dollars, son concessionnaire Caterpillar Mantrac représentant un autre quart, et le reste étant constitué de biens personnels et d’autres entreprises de Mansour, notamment Mansour Automotive et ManFoods (un exploitant de restaurant McDonald’s en Égypte). Ses deux frères survivants, Youssef et Yasseen, qui dirigent certaines parties du conglomérat, sont également milliardaires, valant 1,3 et 1,2 milliard de dollars chacun.
Mansour, qui a été ministre des Transports du président Hosni Moubarak de 2006 à 2009 et qui a 76 ans mardi, entre dans une période de réflexion de sa vie qui l’a inspiré à écrire une autobiographie. Drive to Succeed a été publiée par Penguin en décembre et disponible sur Amazon.
Cinquante-huit ans après avoir tout perdu, Mansour s’est entretenu avec Forbes pour discuter des leçons qu’il a tirées de ses décennies dans les affaires ainsi que de ses nombreux contacts avec l’adversité.
1. Sous-promettre et livrer trop.
Lorsque Mansour débutait dans la distribution automobile, il était un produit peu connu. GM avait fait confiance à son défunt père, mais le connaissait à peine – et même si le secteur privé égyptien s’ouvrait sous un nouveau régime, les importateurs étrangers étaient nerveux face aux projets de nationalisation de Nasser. Il savait qu’il ne pouvait pas risquer même de petites atteintes à sa réputation. « Je le sous-estimerais », dit Mansour à propos de ses promesses faites à GM à l’époque. « Si je sais que je vais faire 100 voitures, je dirais 50. » Même maintenant que son entreprise est bien établie et que le climat économique égyptien est méconnaissable, Mansour suit toujours le même mantra.
2. Recherchez les lacunes du marché et comblez-les.
Lorsque vous concevez une entreprise, déterminez d’abord ce qui manque sur le marché. Identifiez ce que vous êtes en mesure de faire et que les autres ne peuvent pas faire, ou bien apprenez à faire ce que personne d’autre ne peut faire. Lorsque Mansour a débuté ses activités au milieu des années 1970, ses nombreuses années passées aux États-Unis le rendaient parfaitement adapté au commerce de marchandises entre les États-Unis et l’Égypte. « Personne ne pouvait parler la langue ni comprendre la manière américaine de faire des affaires en Égypte, à l’exception de nous trois frères à l’époque », dit-il. Mais là où d’autres hommes d’affaires égyptiens se heurtaient à des barrières linguistiques et culturelles, ils ont pu prospérer.
3. Ne vous asseyez pas en bout de table.
« Quand je siège dans la salle du conseil d’administration, je ne m’assois pas en bout de table », déclare Mansour. En fait, personne n’est assis là : « La tête est vide. » Cela favorise le sens du travail d’équipe, dit-il, et la loyauté entre ses collègues. Il dirige peut-être l’entreprise, mais il ne se considère pas comme constituant l’entreprise et il s’appuie fortement sur la perspicacité de son entourage. « Je suis plutôt un penseur. Je ne parle pas beaucoup », dit Mansour. «J’ai de très bonnes personnes autour de moi. Les gens que je connais me diront la vérité. Et ils sont probablement plus intelligents que moi.
4. Ne « vivez pas dans votre ombre ».
À mesure qu’une entreprise grandit, il est facile de rester coincé dans des schémas de pensée et des façons de faire familiers, ou d’être obsédé par ce qu’était l’entreprise et ses objectifs initiaux. C’est exactement ce que Mansour essaie d’éviter. « Je ne vis jamais dans mon ombre », dit Mansour. « C’est une expression que j’utilise. » Il donne la priorité à l’innovation et à la recherche de nouvelles frontières. C’est ce qui le pousse à investir dans des projets tournés vers l’avenir, comme la technologie. Vaincre le cancer et une blessure invalidante en tant que jeune pourrait facilement rendre une personne réticente à prendre des risques : mais Mansour dit que cela l’a amené à accepter le risque et à essayer de ne jamais laisser une opportunité sur la table. Pour cela, il veille à s’entourer de jeunes collègues, au courant des tendances et des nouvelles idées : « Nous faisons appel à des hommes et des femmes brillants, plus jeunes, qui ont de la vision. Ils peuvent nous conseiller.
5. Vous pouvez être ami avec vos employés, mais uniquement en dehors du travail.
Lorsque Mansour a repris une partie de l’entreprise après le décès de son père, il a été confronté à un choix : « Est-ce que j’embauche des personnes expérimentées, des personnes plus âgées que moi ? Ou des amis en qui je sais que je peux avoir confiance ? Il a choisi la deuxième option et, pendant un certain temps, cela a fonctionné à merveille. Il avait une politique de porte ouverte au bureau et partageait une chaleureuse camaraderie avec ses collègues pendant la journée et socialisait avec eux la nuit. Mais lorsqu’un jour il les a surpris en train de jouer au football au milieu du bureau, il s’est rendu compte qu’il était allé trop loin. « J’ai appris de mes erreurs. J’ai dit : « Soit c’est le travail, soit c’est le plaisir. Nous sommes amis en dehors du bureau. » Et puis j’ai commencé à me retirer. J’ai fermé la porte, et c’est comme ça que j’ai fait la différenciation. Fixer des limites au travail est finalement devenu naturel pour lui.
6. Ne sous-estimez pas les facteurs macroéconomiques.
« Le point macroéconomique est essentiel », déclare Mansour. Il note que nous sommes dans une année électorale aux États-Unis et que les entreprises devraient réfléchir à « quel type d’impact cela aura sur l’économie américaine, l’inflation, la Réserve fédérale, les taux d’intérêt ». Il a commis des erreurs dans le passé en ne prêtant pas suffisamment attention à la manière dont la politique et les changements économiques majeurs pourraient affecter son entreprise. Il n’avait pas prévu l’affaiblissement de la monnaie égyptienne à partir de la fin des années 70 (il a été influencé par sa force tout au long de sa jeunesse). La chute de la livre sterling a obligé à importer de nouveaux véhicules et a rendu le remboursement des dettes de plus en plus difficile. Pire encore, le gouvernement égyptien a temporairement interdit de nombreuses importations, y compris les voitures étrangères, pour faire face à la crise. Mansour a failli faire faillite.
7. Utilisez l’adversité à votre avantage.
Avant l’accident de voiture de son enfance, la plus grande passion de Mansour était le sport. Être confiné au lit l’a obligé à abandonner l’athlétisme et il a dû passer de longues périodes de temps seul avec peu de choses pour s’amuser. « À cette époque, il n’y avait pas de PlayStation, ni de télévision », dit-il. Mais cela l’a aidé à se développer d’autres manières : « Je me suis assis et j’ai réfléchi. J’ai appris à être un penseur. Lorsque sa famille a perdu sa fortune à cause du programme de Nasser, Mansour « a appris la valeur de l’argent ». Cela l’a rendu plus réticent à s’endetter à l’avenir, de sorte qu’il a pu mieux sauver ses finances lorsque la crise économique égyptienne a frappé dans les années 1980. « Est-ce que cela a fait de moi un homme meilleur ? Mansour parle de ses difficultés financières. « Définitivement oui. »Interview traduite de l’originale tirée de FORBES.COM